SCN即系统改变号（System Change Number），是在某个时间点定义数据库已提交版本的时间戳标记。 Oracle为每个已提交的事务分配一个唯一的SCN。 SCN的值是对数据库进行更改的逻辑时间点。 Oracle使用此编号记录对数据库所做的更改。在数据库中，SCN也可以说是无处不在，数据文件头，控制文件，数据块头，日志文件等等都标记着SCN。也正是这样，数据库的一致性维护和SCN密切相关。不管是数据的备份，恢复都是离不开SCN的。
在理解这几种SCN之前，我们先看下oracle事务中的数据变化是如何写入数据文件的：
第一步：事务开始；
第二步：在buffer cache中找到需要的数据块，如果没找到，从数据文件中载入buffer cache中；
第三步：事务修改buffer cache的数据块，该数据被标识为“脏数据”，并被写入log buffer中；
第四步：事务提交，LGWR进程将log buffer中的“脏数据”的日志条目写入redo log file中；
第五步：当发生checkpoint，CKPT进程更新所有数据文件的文件头中的信息，DBWn进程则负责将Buffer Cache中的脏数据写入到数据文件中。
经过上述5个步骤，事务中的数据变化最终被写入到数据文件中。但是，一旦在上述中间环节数据库意外宕机了，在重新启动时如何知道哪些数据已经写入数据文件、哪些没有写呢？（同样，在DG、streams中也存在类似疑问：redolog中哪些是上一次同步已经复制过的数据、哪些没有）
SCN机制就能比较完善的解决上述问题。 SCN是一个数字，确切的说是一个只会增加、不会减少的数字。正是它这种只会增加的特性确保了 Oracle知道哪些应该被恢复、哪些应该被复制。
总共有4种SCN：
系统检查点（System Checkpoint）SCN
数据文件检查点（Datafile Checkpoint）SCN
结束SCN（Stop SCN）
开始SCN（Start SCN）
（1）System Checkpoint SCN
当checkpoint完成后，ORACLE将System Checkpoint SCN号存放在控制文件中。我们可以通过下面SQL语句查询：
select checkpoint_change# from v$database;（2）Datafile Checkpoint SCN
当checkpoint完成后，Oracle将Datafile Checkpoint SCN存放在控制文件中。我们可以通过下面SQL语句查询所有数据文件的Datafile Checkpoinnt SCN。
select name,checkpoint_change# from v$datafile;（3）Start SCN
Oracle将StartSCN存放在数据文件头中。这个SCN用于检查数据库启动过程是否需要做media recovery。我们可以通过以下SQL语句查询：
select name,checkpoint_change# from v$datafile_header;（4）Stop SCN
ORACLE将StopSCN存放在控制文件中。这个SCN号用于检查数据库启动过程是否需要做instance recovery。我们可以通过以下SQL语句查询：
select name,last_change# from v$datafile;在数据库正常运行的情况下，对可读写的online数据文件，该SCN号为NULL。
SCN与数据库启动：
在数据库启动过程中，当System Checkpoint SCN、Datafile Checkpoint SCN和Start SCN都相同时，数据库可以正常启动，不需要做media recovery。三者当中有一个不同时，则需要做media recovery.如果在启动的过程中，End SCN为NULL，则需要做instance recovery。Oracle在启动过程中首先检查是否需要media recovery，然后再检查是否需要instance recovery。
SCN与数据库关闭：
如果数据库的正常关闭的话，将会触发一个checkpoint，同时将数据文件的END SCN设置为相应数据文件的Start SCN。当数据库启动时，发现它们是一致的，则不需要做instance recovery。在数据库正常启动后，ORACLE会将END SCN设置为NULL.如果数据库异常关闭的话，则END SCN将为NULL。
