科学技术是第一生产力！从蒸汽机到互联网，一次又一次技术进步大大地提高了劳动生产率。在减少员工劳动时间的基础上，科技为企业增加了利润，也增加了社会的财富。
在过去的十年中，大数据（Big data）和云计算(Cloud computing)是发展最快的科技之一。目前，很多跨国公司已经把大量的数据和转移到了云端，并在利用云平台进行人工智能，机器学习等方面的计算。
那么，什么是云？什么是云计算？云计算对公司和社会有什么影响？就让我们带着这样的问题，开始一起学习吧。
1. 什么是云计算
云计算是利用互联网上一系列的虚拟资源，处理数据并存储数据，使用各种软件和其他服务的计算模式。
在美国国家标准和计算委员会(U.S. National Institute of Standards and Technologies，简称NIST)对云计算的定义中，其重要特征包括：
第一，客户在有需求的时候，可以自助服务。通俗地讲，就是有问题可以自己解决。比方说公司的销售，可以通过云平台找到客户的信息。
第二，客户可以在任何地点利用互联网登陆。这个很重要，例如员工在出差的地点，也可以获得有关公司的信息。
第三，客户使用的资源和在哪里登陆无关。这对于很多大公司很有用。比方说公司购买了一个画图软件，在不同城市（甚至不同国家）的办公地点都可以使用这个画图软件。
第四，客户可以快速使用有弹性，可量化的服务。其实这句话的意思是用了多少功能，就收取多少费用。这个事情对于初创企业比较重要。初创企业资金有限，也不知道一个项目能做多久，会使用多少资源。因此，可以在云平台上按使用量付费。
2. 云计算的用途
那么，云计算能干什么呢？我们来介绍一下云计算的三种服务。
首先，云计算可以提供软件服务（Software as a Service），简称SaaS。尽管有一些软件可以通过别的形式活动，但是总有一些软件需要购买。例如一些特别专业的软件，而且这些软件的价格不便宜。通过云平台，客户可以使用这些软件，而不是拥有这些软件。
其次，云计算可以提供平台服务（Platform as a Service），简称PaaS。虽然SaaS可以帮助客户使用一些软件，但是有的时候客户还会有一些特殊的需求。例如，软件可以生成一些报表，但是客户可能需要做一些改动，或者说是私人订制。不同的客户需要在报表上添加不同的公司Logo。那么通过平台服务，就可以实现这个改动。但是，个性化的PaaS要比统一的SaaS收费高。
最后，云计算提供基础设施服务（Infrastructure as a Service），简称IaaS。你要开公司创业，除了办公场地和员工以外，还需要大量的硬件设备。例如，你需要购买一些存储设备或者网络设备。这也是一笔投入，可能这比钱还不少。所以，云平台可以提供这些服务，并且用了多少就交多少钱。
