外键的作用是从数据库层级保证数据的完整性，比如，有外键时，员工表中不会出现部门表中不存在的部门，或者你删除某个部门时，如果员工表中仍有与该部门关联的员工，则不允许你删除相应的部门。但是，如果根本就不用外键，则数据完整性要完全由应用来保证（即由应用来做相应的检查和保证）。