理想情况下，当两台计算机在网络上通信时，一切都能正常工作：进程开启一个连接、发送数据、收到响应，每个人都很开心。但是假设所有操作总会成功并且没有任何错误是很危险的，因为当某些东西出问题时，我们的假设也就不成立了，那时系统的行为将变得难以预测。

大多数时候，假设网络可靠是合理的。网络至少在一定程序上可靠才能有用。我们都曾经历过这样的情况，当我们尝试连接到远程服务器时，却收到了一个“网络不可达”的错误。即使能建立连接，一个成功的初始连接也无法保证这条链路是稳定的，连接随时可能中断。消息可能送达了对端，但对端的响应却可能丢失了，也有可能在对端的响应发送之前连接就中断了。

网络交换机会有故障，电缆可能断开，网络配置也随时可能发生变化。我们构建系统时需要适当地处理所有这些情况。

连接可以是稳定的，但我们不能期望远程调用能像本地调用一样快。我们应尽可能少地对延迟做出假设，并且永远不要假设延迟为零。一条消息要想到达远程服务器，需要穿过若干个软件层和一个物理媒介（比如光纤或电缆），所有这些操作都不是瞬间完成的。