环算法是系统中所有的节点形成一个环，并且知道环拓扑（即它们在环中的前驱和后继）。当进程检测到领导者故障时，它发起新的选举。选举消息沿着环向下转发：每个进程联系它的后继节点（环中离它最近的下一步节点）。如果该节点不可用，则进程跳过不可达的节点，并尝试联系环中之后的节点，直到最终有一个节点响应为止。

节点联系其兄弟节点，沿着环收集活动节点的集合，并在将集合传递到下一个节点之前将其自身添加到该集合中，在将其传递到下一个节点之前将其标识符附加到路径中。

该算法通过完全遍历环来进行。当消息返回到开始选举的节点时，从活动节点集中选择排名最高的节点作为领导者。