在Oracle领域，“数据库”和“实例”容易混淆，作为Oracle术语，这两个词的定义如下：

数据库（database )：操作系统文件或磁盘的集合。实例（instance）：一组Oracle后台进程/线程以及一个共享内存区域，这些内存由同一台电脑上运行的进程/线程所共享。

数据库和实例这两个术语有时可互换使用，不过二者的概念并非一致，在多租户数据库的架构下，这两个概念更是完全不同。数据库和实例之间的关系是：单租户或容器数据库可以由多个实例装载和打开，而实例在任何时间点都只能装载和打开一个数据库。实际上，准确地讲，实例在其整个生存期中最多能装载和打开一个数据库。

实例就是一组操作系统进程（或者是一个多线程的进程）以及一些内存，这些进程可以操作数据库；而数据库只是一个文件集合（包括数据文件、临时文件、重做日志文件和控制文件）。