database是存储Oracle数据的，文件具体分为数据文件，日志文件，控制文件;

instance是存放Oracle内存结构的，内存结构分为SGA,PGA,SGA分为几个大的内存结构，shared pool存放数据库数据字典，SQL解析执行计划；buffer cache 数据块数据存储的内存结构；redo buffer 日志文件内存结构 等其它的具体的可以搜索oracle 体系结构得到更详细的解答。

简单点，可以说database存储数据，instance 是oracle内存结构为了加快数据的读取访问。 不然啥东西都从磁盘读取，那非常的慢

(๑•॒̀ ູ॒•́๑)啦啦啦

12C之前，database与instance是一对一关系，12C以后可以多对一。

可以理解为 客户端通过实例访问到数据库。12c之前 数据库和实例也可以一对多，比如rac。